程序员Johny需要一个订书机，所以他去办公用品部门要了一个，填写完申请表后，他可以站在那里等着店员去仓库里找订书机(就像一个阻塞函数调用)，或者去做其他的事情。

由于这通常需要时间，johny在申请表格上写了一张便条，要求他们在订书机准备好取书时给他打电话，这样他就可以去做其他事情，比如在办公桌上打盹。

简单明了:回调是你给另一个函数的函数，这样它就可以调用它。

通常在某个操作完成时调用它。由于在将回调函数交给其他函数之前创建了回调，因此可以使用调用站点的上下文信息初始化它。这就是为什么它被命名为call*back* -第一个函数从它被调用的地方回调到上下文。

想象一下，一个朋友要离开你的家，你告诉她“到家后给我打个电话，好让我知道你已经安全到家了”;这是(字面上的)回电。这就是回调函数，与语言无关。您希望某个过程在完成某些任务后将控制传递回给您，因此您可以给它一个函数，用于回调。

例如，在Python中，

grabDBValue( (lambda x: passValueToGUIWindow(x) ))

grabDBValue可以被编写为只从数据库获取一个值，然后让您指定对该值实际做什么，因此它接受一个函数。您不知道grabDBValue何时或是否会返回，但是如果/当它返回时，您知道希望它做什么。在这里，我传入一个匿名函数(或lambda)，它将值发送到GUI窗口。我可以通过这样做轻松地改变程序的行为:

grabDBValue( (lambda x: passToLogger(x) ))

回调在函数是第一类值的语言中工作得很好，就像通常的整数、字符串、布尔值等。在C语言中，你可以通过传递指向函数的指针来“传递”函数，调用者可以使用它;在Java中，调用者将请求具有特定方法名的特定类型的静态类，因为类之外没有函数(实际上是“方法”);在大多数其他动态语言中，您可以通过简单的语法传递函数。

Protip:

在具有词法作用域的语言(如Scheme或Perl)中，您可以使用这样的技巧:

my $var = 2;
my $val = someCallerBackFunction(sub callback { return $var * 3; });
# Perlistas note: I know the sub doesn't need a name, this is for illustration

在本例中$val将为6，因为回调可以访问定义它的词法环境中声明的变量。词法作用域和匿名回调是一个强大的组合，值得新手进一步研究。

回调是在满足条件时被计划执行的方法。

一个“真实世界”的例子是当地的电子游戏商店。你在等待《半条命3》。你不必每天去商店查看游戏是否上架，而是在列表中注册电子邮件，以便在游戏上架时收到通知。这封邮件变成了你的“回调”，你需要满足的条件是游戏的可用性。

“程序员”的例子是一个网页，你想在点击按钮时执行一个操作。为按钮注册回调方法，然后继续执行其他任务。当/如果用户点击按钮，浏览器将查看该事件的回调列表并调用您的方法。

回调是一种异步处理事件的方法。你永远不知道回调什么时候会被执行，或者它是否会被执行。这样做的好处是可以释放程序和CPU周期，以便在等待应答时执行其他任务。

这里有两点需要解释，一个是回调是如何工作的(传递一个可以在不了解上下文的情况下调用的函数)，另一个是它的用途(异步处理事件)。

用其他答案用过的等待包裹到达的比喻来解释这两个问题是很好的。在计算机程序中，你会告诉计算机期待一个包裹。通常情况下，它现在会坐在那里等待(什么也不做)，直到包裹到达，如果包裹从未到达，它可能会无限期地等待。对人类来说，这听起来很愚蠢，但如果没有进一步的措施，这对计算机来说是完全自然的。

现在回调是你前门的铃声。你为包裹服务提供了一种通知你包裹到达的方式，而不需要他们知道你在房子的哪里(即使)，或者铃声是如何工作的。(例如，一些“铃声”实际上是发送一个电话。)因为你提供了一个“回调函数”，可以在任何时候被“调用”，脱离上下文，你现在可以不用坐在门廊前，随时“处理事件”(包裹到达)。

假设你需要一个函数返回10的平方，那么你写一个函数:

function tenSquared() {return 10*10;}

之后你需要9的平方，所以你写了另一个函数:

function nineSquared() {return 9*9;}

最终你将用一个泛型函数替换所有这些:

function square(x) {return x*x;}

同样的想法也适用于回调。你有一个函数，它做一些事情，当完成时调用doA:

function computeA(){
    ...
    doA(result);
}

之后你想要完全相同的函数调用doB，而不是你可以复制整个函数:

function computeB(){
    ...
    doB(result);
}

或者你可以将回调函数作为变量传递，并且只需要使用该函数一次:

function compute(callback){
    ...
    callback(result);
}

然后你只需要调用compute(doA)和compute(doB)。

除了简化代码之外，它还让异步代码通过在完成时调用任意函数来让您知道它已经完成，这与打电话给某人并留下回调号码类似。