下面是最常见的用例。假设你正在打开一个枚举值:

switch (fruit) {
  case apple:
    // do something
    break;
  case pear:
    // do something
    break;
  case banana:
    // do something
    break;
}

只要你处理每一个案子，就没问题。但是有一天，有人会把fig添加到你的枚举中，而忘记把它添加到你的switch语句中。这将产生一个难以捕捉的错误，因为直到您离开switch语句后才会感受到其影响。但是如果你像这样写开关，你可以立即捕获它:

switch (fruit) {
  case apple:
    // do something
    break;
  case pear:
    // do something
    break;
  case banana:
    // do something
    break;
  default:
    assert false : "Missing enum value: " + fruit;
}

除了这里提供的所有很棒的答案之外，官方Java SE 7编程指南还提供了关于使用assert的非常简洁的手册;通过几个准确的例子，说明了何时使用断言是一个好主意(重要的是，也是坏主意)，以及它与抛出异常有何不同。

Link

一个真实的例子，来自一个stack类(来自Java文章中的断言)

public int pop() {
   // precondition
   assert !isEmpty() : "Stack is empty";
   return stack[--num];
}

断言用于检查后置条件和“永不失败”的前提条件。正确的代码应该永远不会使断言失败;当它们触发时，它们应该指出一个错误(希望是在接近问题的实际位置的地方)。

断言的一个例子可能是检查一组特定的方法是否以正确的顺序被调用(例如，在迭代器中hasNext()在next()之前被调用)。

断言(通过assert关键字)是在Java 1.4中添加的。它们用于验证代码中不变量的正确性。它们永远不应该在生产代码中触发，并且指示了代码路径的错误或误用。它们可以在运行时通过java命令上的-ea选项激活，但默认情况下不会打开。

一个例子:

public Foo acquireFoo(int id) {
  Foo result = null;
  if (id > 50) {
    result = fooService.read(id);
  } else {
    result = new Foo(id);
  }
  assert result != null;

  return result;
}

断言主要用于调试应用程序，或者用于替换某些应用程序的异常处理，以检查应用程序的有效性。

断言在运行时工作。这里有一个简单的例子，可以非常简单地解释整个概念——assert关键字在Java中做什么?(WikiAnswers)。