这是一个教养问题。如果在您的教育或职业生涯中，您曾花时间维护数据库(或与有才华的人密切合作)，那么实体和关系的基本原则就会在您的思维过程中根深蒂固。这些基本知识包括如何/何时/为什么在数据库中指定键(主键、外键和备选键)。这是第二天性。

If, however, you've not had such a thorough or positive experience in your past with RDBMS-related endeavors, then you've likely not been exposed to such information. Or perhaps your past includes immersion in an environment that was vociferously anti-database (e.g., "those DBAs are idiots - we few, we chosen few java/c# code slingers will save the day"), in which case you might be vehemently opposed to the arcane babblings of some dweeb telling you that FKs (and the constraints they can imply) really are important if you'd just listen.

大多数人小时候都被教育刷牙很重要。没有它你能过吗?当然，但在某个时候，如果你每顿饭后都刷牙，那么你的牙齿就会减少。如果妈妈和爸爸们有足够的责任心，把数据库设计和口腔卫生都包括在内，我们就不会有这样的对话了。: -)

它们会使删除记录变得更加麻烦——当其他表中存在外键违反约束的记录时，您就不能删除“主”记录。可以使用触发器进行级联删除。

如果不明智地选择主键，则更改该值将变得更加复杂。例如，如果我有我的“客户”表的PK作为人的名字，并使该键在“订单”表中为FK，如果客户想更改他的名字，那么这是一个巨大的痛苦……但这只是粗制滥造的数据库设计。

我相信使用火密钥的优点大于任何假定的缺点。

我还认为外键在大多数数据库中是必要的。唯一的缺点(除了强制一致性带来的性能损失之外)是使用外键允许人们编写假定存在功能外键的代码。这绝不应该被允许。

例如，我看到有人编写了一些代码，将插入插入引用表中，然后尝试将插入插入引用表中，而不验证第一次插入是否成功。如果稍后删除外键，则会导致数据库不一致。

您也不能在更新或删除时假设特定的行为。无论是否存在外键，您仍然需要编写代码来执行您想要的操作。如果您假设删除是级联的，但实际上它们不是级联的，那么您的删除将失败。如果您假定对引用列的更新被传播到引用行，但实际上没有，那么您的更新将失败。出于编写代码的目的，最好不要使用这些特性。

如果打开了这些特性，那么您的代码无论如何都会模仿它们，并且会损失一些性能。

所以，总结....如果需要一致的数据库，外键是必不可少的。在您编写的代码中，永远不应假定外键存在或起作用。

我一直认为不用它们是懒惰的表现。我被教导应该一直这样做。但后来，我没有听乔尔的讨论。他也许有充分的理由，我不知道。

跨应用程序生命周期的可维护性和稳定性如何?大多数数据的生命周期都比使用它的应用程序长。关系和数据完整性非常重要，不能寄希望于下一个开发团队在应用程序代码中做出正确的处理。如果您没有使用过不尊重自然关系的脏数据的db，那么您将会使用。数据完整性的重要性将变得非常清楚。

数据结构设计的一个好的原则是确保表或对象的每个属性都服从于一个很好理解的约束。这很重要，因为如果您或您的程序可以依赖数据库中的有效数据，那么就不太可能出现由坏数据引起的程序缺陷。您还可以花费更少的时间来编写处理错误条件的代码，并且更有可能预先编写错误处理代码。

在许多情况下，这些约束可以在编译时定义，在这种情况下，您可以编写一个筛选器来确保属性总是在范围内，或者尝试保存属性失败。

然而，在许多情况下，这些约束可以在运行时更改。例如，您可能有一个“cars”表，其属性为“colour”，初始值为“red”、“green”和“blue”。在程序执行期间，可以将有效的颜色添加到初始列表中，并且添加的新“汽车”可以采用最新颜色列表中的任何颜色。此外，您通常希望这个更新的颜色列表在程序重新启动后仍然有效。

To answer your question, it turns out that if you have a requirement for data constraint that can change at run-time, and those changes must survive a program restart, foreign keys are the simplest and most concise solution to the problem. The development cost is the addition of one table (e.g. "colours", a foreign key constraint to the "cars" table, and an index), and the run-time cost is the extra table lookup for the up-to-date colours to validate the data, and this run-time cost is usually mitigated by indexing and caching.

如果您不使用外键来满足这些需求，那么您必须编写软件来管理列表、查找有效的条目、将其保存到磁盘、如果列表很大的话有效地组织数据、确保对列表的任何更新都不会破坏列表文件、在有多个读取器和/或写入器的情况下提供对列表的串行访问，等等。例如，你需要实现大量的RDBMS功能。